1690年的夏天，准噶尔部首领噶尔丹率2万余众沿蒙古高原而下，直抵乌兰布统草原。乌兰布统是有清一朝皇家围场的一部分，几乎每年，康熙帝都要带儿孙及臣工们来此 “秋狝围猎”。此地距京城仅700里。
我们此行的目的地之一就有乌兰布统，主要还是想领略坝上秋色。丘陵圆润起伏，各种野草遍布其上，间或有白桦林、落叶松散列其中。天蓝地阔，草枯叶黄，草原美景怡人。
当年的战场就在乌兰布统峰下展开。据说当时京城开始戒严，米价暴涨。闻到战争气味的一些商人封上商铺的门板，准备躲避战乱。噶尔丹的进犯已经影响到京师的稳定，康熙帝决定御驾亲征。
乌兰布统峰与周围的山包似有不同。其一面居险，山石壁立，难于攀援进攻;其一面临沼泽，看上去是平坦的草地，仔细观察，衰草底下是乌黑的烂泥，不利步兵和马匹穿越。
乌兰公河沿山脚流过，又多一道屏障。
噶尔丹的部队居险而守，布阵于乌兰布统峰之下，等待清军的到来。噶尔丹得到情报，会剿的王师分三支约10万人马。
力量如此悬殊噶尔丹应该早有所料，那么他为何还要深入大清腹地，冒险一博呢？史料中有各种各样的说法，我个人认同的一种说法是，这与噶尔丹本人的抱负有关。就像现在对某些企业家的评价一样，噶尔丹属于那种总想做大做强的主，他想统一已经四分五裂的蒙古部落，重现先祖成吉思汗的霸业。
然而，时与势皆不同于先祖的时代了。西方的科技得到发展，连较为落后的俄罗斯也有了先进的火炮，滑膛枪。蒙古内部单靠勇猛斗狠已无法聚拢人心。南面的大清正处于帝国的黄金时期。噶尔丹的出现错过了建功立名好时候。
康熙帝的亲自讨伐似乎有点不大顺。先是派出去的先头部队在乌尔会河几乎被噶尔丹全歼。然后皇帝率领的队伍还没出河北，他自己先病了，有说是偶染风寒，有说是得了疟疾，反正是发烧不退。在众大臣的坚持下，停在隆化远程指挥。也有返回北京指挥的说法。总之，本次御驾亲征皇帝并没有亲临战场，与影视剧中的叙述有点不同。
乌兰布统战役的前线由皇兄福全统一指挥。结局已经注定。噶尔丹据险抵抗，福全的部队力战。应该说康熙帝时代的清军战斗力还是比较强的。噶尔丹凭借俄国人送的滑膛枪给清军以很大的杀伤。清军凭将士们的勇猛硬是杀开了 一条“驼阵”的缺口。噶尔丹趁夜逃遁，清军惨胜。
在乌兰布统，两个人的名字会被记住。国舅佟国纲，率队冲锋，血染战袍。还有就是生不逢时的噶尔丹，明知不可为而为之，险中求胜，在与10万大军的对垒中竟然安然而退。
在塞罕坝与乌兰布统交界之处有一条界河，叫吐立根河，河的北岸有安北大将军佟国纲墓在草原的秋色中格外显眼。战场旁有一水塘，叫将军泡子，正是为了纪念将军。
