巴士在清晨驶进了越南中部城市顺化。尽管胡志明政府结束了顺化作为越南都城的历史，但许多皇家时期的建筑和文化遗址却被完好的保存下来，这里留下了有几百年历史的佛塔、别墅、花园洋房和河流，从美学的角度来说是永远都有价值的古城。顺化这座城市由香江连接，而不是分开，北岸是阮朝皇帝在紫禁城内曾经统治的地方，南岸是法国人在19世纪晚期不断建立的新区。
一路颠簸。忽然从扰攘的河内抵达安静的顺化，这座记载着王朝绚烂过去的古城颇接地气，或许是诗意般栖居在香江两侧，就连擦身而过的路人，都显得如此与众不同。
“送我去一个能看到河的酒店。”初到顺化，我对等在车站门口，那些对我微笑的热情司机中的一个说。
顺化英文是“Hue”，初次听到时确实未能与“顺化”联系在一起。这个古城作为越南承天省的省会，曾经是越南旧阮、西山阮和新阮的三朝古都。
皇城脚下的顺化跟河内西贡这些大城市比起来名气略小，却贵在开阔、古朴而寂静，很多从河内下来或是从西贡上来的人第一观感就是耳朵消停了，越南话不算是温柔的语言，但到了这里却变成吴侬软语。
生活在皇城脚下的顺化人有着帝都人独有的大气与从容。
像是所有古都一样，朝代更替的气息在城市的细节中无处不在，比如那些带有殖民痕迹的建筑，比如那横平竖直的街道和围绕四周的护城河。
与古王城遥相辉映的顺化街市人群熙攘，但并不嘈杂。就连顺化的居民也有着帝都人独有的大气与从容，并更沉默而神秘。和河内那些狂奔的摩托手不同，他们不急不躁、慢条斯理，路边的小生意人浅浅微笑，却爱搭不理。
住的那间酒店就在顺化熙攘的闹市区，拐进条小巷子，便看见木制招牌藏在树荫里。这间酒店有一个幽静的大堂和一位风韵犹存的老板娘，看得出当年绝对是令人心动的美人。一开口，竟然连法文都地道流利，令人咋舌。这个黄昏，我搬了木凳子，一边喝着她现煮的，撩得满室喷香的越南咖啡，一边听她聊起过去的故事。夹着生涩的英语，我听了个半懂不懂，但当她掏出一张黑白照片悄悄向我展示，故事里的浪漫跨越年月，瞬间喷涌而出—那简直是老电影的剧照啊！乌发明眸，配一席雪白奥黛，泛黄的卷角，婉约了那一段她和法国警察的青春过往，不动声色间，让人狠狠惊艳了一把。
那个下午，我没急着去逛古城，而是捧着老板娘“煲”的故事和咖啡，站在房间的窗口很久。眼前的这座古城没有高楼大厦，只要你住在城中，无论从哪座建筑的窗口望出去，视线都能毫无遮挡地看到蜿蜒的古老香江和对岸一片郁葱中的顺化紫禁城。在那著名的旗台之上，巨大的单星红旗飘扬，旗帜背后，是如同乌云一样沉甸甸的历史覆盖的顺化天空。
那是曾作为最后的越南皇城的沉默吗，这座城，连忧伤都是从容的。
在进入紫禁城之前，沿着护城河边走走，那真是很享受的事情。清凉寂静的护城河边，那些古老的城墙曾经承受战火和杀戮的洗礼，似乎已经随着岁月的远去而沉寂。 顺化皇城是一个占地四平方公里，高6米的包括城墙和堡垒的防御工事，还包括刚刚看到的那个旗塔。垂直的墙面由17世纪先锋派法国军事建筑师塞巴斯蒂安·德·沃邦（Sebastien de Vauban）设计，有深4米宽40~50米的护城河环绕。皇城完全仿照中国北京的明紫禁城设计建造，规模上虽没有北京皇城的雄伟磅礴，可是也有它独特的沧桑幽美。
清凉寂静的护城河边那些古老的城墙曾经承受战火和杀戮的洗礼，似乎已经随着岁月的远去而沉寂。今天的一片荒芜和整个国家的连年战争造成的贫困，就像我看到的这个简约的皇宫、沉默在地上的那些石头柱子和地基，已经全部埋没于荒草之中。
只有城墙边上的残荷，跟这座号称越南紫禁城的皇城互相辉映。
从酒店出来直奔皇城。走了十几分钟就到了香江大桥，桥面很宽很长，桥下是宽阔的水面，碧水几乎看不出流动。乘船游香江也是一个旅游项目，不过这次我们没有参加。过了桥，河边的雕塑公园也值得一看，大大小小的石雕充满情趣。再走几分钟，看到了游人在路边休息的小店里，卖的彩色的香。呵呵，这个以前可没有看到过。很快就到了皇宫的大门，进门要5.5万盾。。。
发现自己对历史越来越不感兴趣了，去了顺化以后，印象深刻的，却不是那些有着悠久历史的皇城陵墓。而是香江的日出日落，Leloi街道上那些散落的咖啡厅还有这样彩色的香。
从Ngo Mon（午门）进入皇城，午门上方由砖砌成的基座是五凤楼，是皇帝主持国家庆典的地方。在旗塔和午门之间有9门大炮，是嘉隆皇帝在1803年收缴西山兄弟的武器后铸造的。
通过Trung Dao桥跨过有莲花点缀的Thai Dich 河，就进入了石台（上朝时官员根据不同官阶站立的位置），在往上就是皇帝办理朝政的太和殿，朱红漆的柱子和镀金木雕的王座都是效仿中国的痕迹。再往后就是紫禁城，第三层由围墙围起来的建筑，古时除了皇帝、皇妃和太监其他人都禁止入内了。
太和殿的左后方是一条通往彰德门Chuong Duc 的林荫大道，在到达彰德门的路上左边是文庙，是明命在1821年为了供奉他的父亲嘉隆而修建的庙宇。穿过庭院，九鼎矗立在显林阁Hien Lam Pavillion 的前面，显林阁是顺化城中最高的建筑物，对大多数越南人来说也是顺化城中最漂亮的建筑，这个亭子纪念那些为国家大业献身的人。
越南皇城里面的大部分建筑都被美国飞机炸了，剩下没几座宫殿了。1968年，北越攻入顺化，不久又被美军和南越部队夺回，在皇宫展开一场残酷的一周拉锯战，美军在空中优势和炮舰协助下，将8000枚炮弹倾注在这个城市中，很多宫廷建筑在战火中被摧毁，城墙的质量非常好，被越共作为掩体护与美军对抗，最终在炮火覆盖下，越军以6万阵亡对美军505人阵亡的悬殊代价被赶出顺化，随后南越军队又进行了一场洗劫。今天的一片荒芜和整个国家的连年战争造成的贫困，就像我看到的这个简约的皇宫、沉默在地上的那些石头柱子和地基，已经全部埋没于荒草之中。现在，留下了的只是前面几座建筑物。
与古老斑驳的城墙相比，皇城内部倒还有一点点金碧辉煌
从皇城的结构上看，会看到不少中国的旧影，甚至那些牌匾最初都是中文的。
皇城的影壁不够巨大，但装饰繁琐而华丽，预示着文明衰败前的无奈，在中华文化和殖民地文化的杂交中，越南皇城没有北京紫禁城的威严，不过风格平添了南国的妩媚和清秀。
像所有帝都一样，紫禁城是顺化的看点，也是保大最后生活的地方。顺化皇城从1678年初建到越战后的衰败，与其他古老文明城市一样有着一个又一个忧伤的故事。
皇宫里面出奇空阔，大面积的空地上荒草没膝，在草丛中浮现着顺化的招牌斗笠，那是辛苦手工除草的工人。越南多雨而炎热，能在这一片荒芜中收拾出这样的草地已经不易。
（未完待续）
