傍晚的庆阳民俗古街在暗褐色中显得更加古朴幽隐，走在石板铺就的小街上，恍然穿越至明清年间，两边的青砖黛瓦木栅门勾起遥远的记忆，商铺前的店幡酒旗迎着晚风在夕阳下招展。一阵鼓乐声随风吹来，循声而去，一支唢呐班正在演奏，演员们身着喜庆的唐装，吹吹打打闹的正欢。
唢呐是中国民族吹管乐器的一种，也是中国各地广泛流传的民间乐器，它最早流传于波斯、阿拉伯一带，唢呐这个名称就是古代波斯诺Surnā的音译。在700多年前的金、元时代，唢呐传到我国中原地区，至明朝中晚期得到广泛的传播。它音色明亮，音量大，管身木制，呈圆锥形，上端装有带哨子的铜管，下端套着一个铜制的喇叭口(称作碗),所以俗称“喇叭”。
庆阳唢呐和我国其它地区的唢呐不同，它有着独特的演奏风格和韵味，最早出现在农村的娶媳嫁女、丧葬祭奠、乡村庙会、庆祝典礼等场合，由半职业农民组成鼓乐班子演奏。在陇东地区，它被人们视为神赐之礼器：婚嫁礼仪要唢呐庆贺，升迁庆寿要唢呐捧场，开业庆典要唢呐助兴，老人仙逝要唢呐送灵。总之，无论婚丧嫁娶，还是节庆活动，一定要有唢呐来相伴。
庆阳的唢呐演奏方式没有固定的人数限制，少则两人，多则十几人。当地人过事（指红、白喜事）最讲究的是请全班子，即人数由6～8人组成，由两支唢呐吹奏，伴以堂鼓、钧锣、小锣各一面，钹、小钗各一副的演奏。
根据不同场合需要，有时也会由一支小唢呐领奏，伴以管子、竹笛、板胡、二胡、三弦等小乐队伴奏组班演奏的，但这种演奏方式一般是在舞台、电视的演出和晚会这种比较正规、大型、隆重的场合下。七十年代在部队服役期间我在南炮司宣传队演奏扬琴，经常参加乐队给唢呐伴奏，我们家乡也流行唢呐演奏，直至现在我空闲了还会经常活跃在单位和老年大学的演出舞台上。这张四十年前的舞台照片上是否还能看出我现在的样子？
马自刚是庆阳唢呐艺术这项国家级非遗项目代表性传承人，唢呐演奏的这些人都是他的徒弟。他说：“民俗唢呐都是明清留下来的传统曲牌，如《秋季生》、《担水》、《宫鼎》等等。”这些曲牌世代流传，名目繁多、内容丰富、意境深邃，约有300多个。每个曲牌都有鲜明的音乐形象，有的幽默诙谐、有的委婉纤弱、有的情悲意哀、有的欢天喜地，仅凭唢呐吹奏的曲牌，人们就可推断正在进行的是何种情节了。如办喜事时奏红事曲牌，欢天喜地、节奏明快；遇丧事时奏白事曲牌，要委婉凄弱、情悲意哀；娱乐时则可演奏各种民间小调。
过去的唢呐艺人大都不识谱，流传下来古老的曲牌和技艺都是凭着记忆言传身教的，这种口述传教的方式限制了唢呐演奏艺术的发展。近些年来由于一些新思想、新文化的加入，庆阳唢呐也被赋予新的生命，人们开始用谱表来记述唢呐曲牌的旋律和演奏方法，使古老的唢呐演奏艺术焕发了新的青春。有的唢呐班还会编排配器，加上电子琴、电贝司、架子鼓等一些新潮电子乐器，增添了庆阳唢呐的演奏技艺色彩，丰富了庆阳唢呐曲目的内容，满足了人们多元化欣赏的需要。如今人们可以欣赏到更多的现代音乐元素和由歌曲改编的唢呐新曲牌，如当地著名的陇东民歌“绣金匾”、“军民大生产”、“咱们的领袖毛泽东”等等。
早在30年代，庆阳唢呐就引起省内外音乐界的关注，改革开放后，民间艺术得到修复和繁荣，从80年代起庆阳唢呐多次参加全国民间音乐、舞蹈调演，获得广泛关注和好评。近年来庆阳唢呐又吹响了一个个高峰：应邀进京演奏、代表甘肃省参加中国文联组织的春晚。唢呐艺术的领军人物马自刚在 “第七届中国民间文艺山花奖·民间艺术表演奖暨全国首届民间吹歌展演”活动中荣获“全国吹歌大王”称号。
庆阳唢呐这项古老的民间艺术近年来发展传承的比较快，一些知名的唢呐演奏艺术家如马自刚等都成立了自己的班社和传媒公司，陇东职专还专门开设了唢呐演奏艺术课程，马自刚亲自任教，他将自己几十年来对庆阳传统唢呐演奏的技巧以及曲目整理成册，分别出版了《庆阳唢呐演奏曲目选粹》与《庆阳唢呐演奏教程》两本书 ，收录演奏曲目近五百首。他和许多老艺人都是唢呐这项是民俗文化的传承者，更多的在考虑如何将独特的唢呐艺术传承下去：“把这些唢呐曲牌用传统的演奏方式记录下来，有音乐语言，有音乐文字，不至于失传，把庆阳唢呐做强做大，让更多的人知道庆阳唢呐。这是我有生之年最大的理想。”
经历代艺人不断地努力传承，庆阳唢呐以其为数众多的曲牌，庞大的演奏队伍、丰富的民俗文化内容和浓郁的地方特色而成为中国民间音乐中一个独特的乐种， 2006年经西峰区人民政府申报，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
